第17章 憩.

　お互いに驚いて、思わずコムイ室長に抗議したけど。





『丁度良い人材が君達しかいなくてさー。ほらほら、文句言わない。仕事だからね』





　あっさりと、お互いの意見は却下された。

　それからだった。
　二人だけの時もあれば複数人の時もあったけど、何故か何度も神田と任務で顔を合わせるようになった。

　ファインダー仲間には同情された。
　私も嫌だったけど、仕事だから仕方ないとすぐに腹を括った。
　エクソシストとしての実力は高い神田だから、任務遂行自体は楽だったと思うし。
　ただそれ以上に、神田相手の任務は神経が擦り減ったけど。


　あれから大分月日は流れたけど、あの時からあまり何も変わってない。
　任務先でヘマすると、罵倒されて怒鳴られて。
　機嫌を悪くさせると、頭を容赦なく叩かれて。
　下手すれば任務先での怪我より、殴られた回数が多かった時もある。

　…上司に苦情言えば、DV被害として認めてもらえるのかな、あれ…。


「神田が怒るのも無理ないと思います。私はファインダーとしての実力も、未熟ですし」

「そうかな？」

「はい」


　任務を迅速にこなせるのは、神田の実力のお陰。
　何度も組まされたから、私もやがて神田相手の雑用に手馴れた。
　だからコムイ室長も私達をよく組ませるようになったんだろう。
　私一人の実力を見れば、まだまだだと思う。


「ふぅん。私はユーくん程、雪ちゃんのことを知らないからねぇ…そこはなんとも言えないけど」


　視線を真っ青な空に向けて、考えるように元帥が呟く。


「実力がどうであれ、少なくともユーくんは今の雪ちゃんを認めているみたいだし。それでいいんじゃないかな？」


　視線を私に戻して、にっこりと笑う。

　神田が…私を認めてる？
　その言葉は、思いがけないものだった。


「まさか」


　次に出た言葉は、否定。
　だって神田は弱い人を嫌うから。
　私自身、自分はまだまだ弱いと思ってる。


「あの子は素直だけど、少し不器用な子だからね。なんでも怒りの感情で表しちゃうんだよ」


　それは、まぁ…なんとなくわかるけど。
　でもだからって、私をファインダーとして認めているとは思わない。
　というか、思えない。