第17章 憩.

　それは神田と二人だけで組まされた任務だった。
　前々からファインダーに対して冷徹だの鬼だの噂は色々聞いていたから、それなりに覚悟して任務に赴いたんだけど…。
　任務内容はイノセンスの回収。
　其処で出くわしたAKUMAとの戦闘になって、私は負傷してしまった。

　命に別状はないけど、すぐには動けない状態。





『足手纏いは邪魔だ』





　そんな私を、神田は冷たい目でそう切り捨てた。

　AKUMA破壊とイノセンス回収。
　任務を達成すると、私なんか構わずさっさと現地から神田は退いた。
　私はファインダーとして任務後の現地での後始末も残ってたし、すぐには動けない体だったから。

　結果、本当にあっさりと置いていかれた。

　残された私は怪我の完治を待つ余裕もなく、現地の後処理を済ませて後日教団に帰った。
　多分、見た目にはボロボロだったのかもしれない。
　教団に戻るや否や、ファインダー仲間は盛大に神田の悪態をついていたし。
　コムイ室長も心配そうに、私の報告を聞いてくれていた。

　ただ、神田だけはいつも通り。
　私の帰還を知ると、冷たい目で興味なく一言。





『なんだ、生きてたのか』





　あれは流石にカチンときた。

　ファインダーはイノセンスに選ばれなかった"ハズレ者"。
　だからいくらでも代わりは利く。
　他人に興味のない神田だけど、その命でさえもどうとも思ってないような発言に、優しさなんて求めてないけど不快感はあった。





『お陰様で、良い体力作りになりました。ありがとうございます』

『はっ。元々の体力がなさ過ぎなんだよ。ファインダー失格だな』

『エクソシスト様ともなれば、ファインダーのことも理解できるんですね。流石です』





　あまりな物言いに、ついカチンときて嫌味混じりに言い返してしまった。
　すると忽ち神田の眉間には深い皺ができて…あの時の神田、怖い顔してたなぁ。
　あんまり怖かったから、慌ててその場から逃げ出したっけ。

　そんな一悶着あれば、もう神田と組まされることなんてないだろうと、その時はなんとなしに安心してたんだけど。





『……なんでテメェと一緒なんだよ』

『…それはこっちの台詞です』





　それから暫くして、またもや神田と任務を組まされた。