第17章 蓮の湖畔で君を知る

「あ」


　休日二日目の朝。
　教団の食堂でいつものようにジェリーさんに頼んだ朝食を貰って、適当に席に着こうとした。
　その時、広い食堂の隅に見知った背中を見つけて思わず足を止めた。

　私と同じで休日を貰っている為、見慣れた団服じゃなくチャイナ風の私服姿で。長い髪はいつものように一つにまとめている、男性の後ろ姿。

　いつもなら見かけても声なんて一切かけなかったけど。
　なんとなく、自分の朝食が乗ったトレイに視線を落として暫く考えた後、その背中に足先は向いていた。


「おはよう」


　トレイを手に、横顔が見える距離まで近付いて声をかけてみる。
　ちらりと向いた顔は、いつもと同じく無表情。
　じっとこっちを見たかと思うと、私の視線を辿るようにその方角に視線を向け…て、待って待って。


「いやあの、神田に言ったから。おはよう」

「あ？」

「だから、おはよう」


　再度繰り返せば、今度は黒目がまじまじと私を見てくる。
　物珍しそうな表情付きで。

　まぁね。
　こんなふうにプライベートで声をかけたことなんて、なかったから。


「…ああ」


　だけど神田から返ってきた言葉はそれだけ。
　相変わらず、素っ気無いというかなんというか。


「隣、いい？」

「…は？」

「だから、隣。私も此処で食べていいかな」


　気にせず空いた席を指差せば、またもまじまじと顔を見られる。
　一人を好む神田だから、許しを得られるかはわからなかったけど。


「なん」

「待て雪！」

「お前ちょっとこっち来い！！」

「うわっ！？」


　だけど神田が何か言葉を発し終える前に、私の体は強い力で引っ張られた。
　ずるずると引き摺られて、あっという間に神田から引き離される。


「っバズ？　皆も…っ何急に」

「何ってそれはオレらの台詞だ！」

「どうした雪、変なもん拾い食いでもしたか！？」


　見上げれば、私の腕や肩を掴んでいるのはファインダー仲間の皆で、何故かその顔は一同に真っ青。
　どうしたの。