第15章 12/31大晦日

『さぁ、残り時間5分を切りました！　1分前にはカウントダウンをお願いします！』


　スピーカーから興奮気味のアナウンスが届く。
　もうそんな時間なんだ。


「カウントダウンだよ。数えないと」

「お前こういうことで、はしゃぐタイプだったのかよ」

「楽しいことは好きだよ。普通に」


　一人でまったりするのも好きだけど、ファインダー仲間やラビ達と騒ぐのも嫌いじゃない。
　私がいつか両親の処へ逝った時、思い出話くらい聞かせてあげたいでしょう？


「私の人生は一度だけだから。後悔したくないの」


　私はこれだけ幸せだったんだよって、誰より大切な二人に伝えたいから。

　笑って見上げた神田の顔が、じっと私を見下ろす。
　その顔は何も言わなかったけど、眉間にいつもの皺は見当たらなかった。


「でも数えねぇからな」

「…そこは譲らないんだね」


　でも、その意思は固いらしい。










　そして案の定。


『60！　59！　58！』


　カウントダウンが始まっても、周りが合唱のように数え出しても。腕組みしてその場に立つ神田は、口を閉じたままぴくりとも動かさなかった。
　素晴らしく固い意志です。


「30、29、28っ」


　代わりに私が隣で数える。
　カウントダウンが終わりに近付くと、周りの人々の熱が増す様も肌で感じてくる。
　その雰囲気に呑まれて胸が躍った。


『10、9、8、』


　キラキラ輝くネオン。


『7、6、5、』


　皆の声が一つになって。


『4、3、2、』


　ミラーボールに表示された数字が、全ての桁を0にする。


『1、0！』


　それが合図。


「「「Happy new year！！！！」」」


　わぁっ！と上がる歓声。
　夜空に大きな音を立てて上がる沢山の花火。
　ミラーボールからは、一斉にカラフルな紙ふぶきが吹き出す。
　その紙ふぶきの一つ一つには、人々が書いた願いが書かれていて、まるで願いの雨のようだ。
　更には一斉に掛かる賑やかな音楽に、周りのネオンがより強く輝く。

　それは大都市に恥じない、大きなお祭りだった。