第14章 黒の教団壊滅未遂事件.

「…今更だろ」


　視界を真っ暗に遮られたまま。
　耳に届いた神田の声は、酷く落ち着いていた。


「俺を一度も見ようとしないで、作り笑いばっかで。大した力もない癖に、我慢だけは一人前で。お前が面倒臭い奴なんてこと、今更。考えなくてもわかる」


　そんな面倒臭い人、普通は関わりたがらない。
　神田はそんな人だ。
　今まで何度も任務で行動を共にしてきたから、わかる。


「…無関心かと思えば、いきなり気持ちなんざ見せてきて。上手く言葉にできない癖に、ぶつかってきて。お前みたいな予測不能な阿呆、早々いねぇよ」


　…予測不能な阿呆って。
　そんな人を珍人みたいに言わないで下さい。


「俺はモヤシみたいに、助けられるなら誰でも抱えようとする奴じゃない。そんな奴になろうとも思わない」


　不意に出たアレンへのその言葉は、対抗心じゃなかった。
　アレンにはアレンの、神田には神田の。それぞれが思う生き方が、きっとあるんだろう。

　私にもあるように。


「…だから今更だ。お前の面倒臭さなんて知ってる。……それでも見せろっつってんだ、うだうだ言うな」


　最後の言葉は溜息混じり。
　それは神田らしい、ぶっきらぼうな言葉だった。

　ぶっきらぼうな言葉だったけど。

　簡単に誰かを抱えようとしない神田が、面倒を承知で私のことを見ようとしている。
　それだけで、もう充分だった。


「っ…」

「…泣くなよ」

「…泣いて、ない…」


　目頭が自然と熱くなる。
　泣くなと否定しながら、その声は咎めることなく。
　目元を覆う手は、そっと触れたまま離れることはなかった。

　それは幼い自分が渇望したものとは随分違っていた。
　優しい言葉も、温かい抱擁もない。

　それでも。


　私にはそれが何よりも、心に満ちるものだった。