第44章 水魚の詩(うた)

「大好きだよ、ユウ。真っ直ぐ向き合ってくれる強いところも、迷った時に引っ張ってくれる優しいところも。…お酒に逃げる弱いところも」

「……………弱いって言うな」


　…弱さなんて嫌いだ。
　そんなもの持っていても、都合よく他人につけ込まれて利用される材料にしかならない。

　そう思うのに。


「ぜんぶ、愛おしいなぁって思う」


　俺を見つめて、そう微笑む雪の瞳に吸い込まれた。
　弱さを指摘されてるはずなのに、嫌な気はひとつもしなかった。


「変だよね。檻に入れられてるのは私で、人並みな強さだってユウには到底及ばないのに…そんなユウを守りたいって思うの」


　"守りたい"

　全身包帯だらけの鎖に繋がれた人間が、言うべき言葉なんかじゃない。
　なのに迷いなく告げる雪の柔らかな微笑みに、嘘なんてひとつも見当たらなくて。
　何故かその言葉はすんなりと、俺の中に落ちてきた。

　固く締めきっていたはずなのに。
　弱さなんて誰に見せても得するもんじゃないと思っていたのに。

　雪の声が、するりと俺の中に舞い込む。
　真っ暗な泥水の中に、そっと両手を差し込むように。
　それは音もなく静かに落ちてきた。

　形のない温もり。


「……」


　よく、わからない。
　ただ漠然と何かに包まれるような、そんな感覚がした。

　形はない。色もない。
　匂いも音も何もない。
　なのに何故か心が熱くなる。

　アルマに笑顔で手を引かれて感じた、嬉しさじゃない。
　あの人の儚い笑みの記憶を見て感じた、切なさじゃない。

　心が熱くなる。
　その熱さに触れられて、撫でられて。
　それから、抱きしめられたような感覚がした。

　丸裸の俺の存在を、無償で包み込んでくるような感覚。


「……なんだそれ」


　結んだ唇の端が緩む。

　嬉しい。
　その感情はわかった。
　なのにそれとは真逆の思いも混ざり合って、自分の思いがよくわからなかった。

　嬉しいのに、泣きたくなる。
　そんなちぐはぐな感情。

　……なんだ、これ。