第44章 水魚の詩(うた)

　俺と目が合えば、怯えたように息を呑む。
　俺に会いたいだなんて言っていた癖に、俺の反応に怖がっているかのようだった。

　ノアだなんて言われても、信じられない程に弱々しい姿。
本当にこいつは、そんな超人に変わったのか。
　自問自答してみれば、すんなりとそこに見えてきた自分の思いに気付いた。


「わ…私の、ノアの異変は──」

「違う」


　ノアの説明をしようとした雪を遮る。

　違う。
　俺の思いが求めているもんは、そんなことじゃない。


「何…？」

「俺が話せって言ったのは、お前の思いだ。説明なんざ後でいい」


　勿論知りたい思いはある。
　でも優先すべきは、そこじゃない。
　ノアであることより大事なことがある。
　それは雪自身の心だ。

　曖昧に見えていた苛立ちが、俺の中で形を成していく。


「お前の言葉で、お前の思いを口にしろ。どんな処遇を受けてでも俺に会いたかったのは、ノアのことを説明する為だけか。違うだろ」

「……」


　たった二日の間に、教団に何をされたのかはわからない。
それでも雪が怪我を負ってでも譲らなかったもんが、何かはわかる。

　…俺に伝えたかったことがあるんだろ。
　俺に直接会って、伝えたかった言葉があるはずだ。


「…聞いて、くれるの…？」

「その為に此処に来たんだ。ちゃんと聞くまで出て行かねぇからな」


　形の無かった苛立ちが、なんとなく…本当になんとなくだけれど、少し理解できた気がした。

　淀んだ目が気になったのも、そこに苛立ちを感じたのも、雪だからだ。
　理由は明確なものじゃない。
　ただきっと、雪だったから。

　だからノアのことなんて後回しでもいい。
　先にこいつの心が知りたい。


「…っ」


　雪の眉が下がって、微かに震えた唇がゆっくりと開く。


「っ……ごめん、なさい」


　その口から発せられたのは、はっきりとした謝罪だった。