第44章 水魚の詩(うた)

「悪く思うなよ」


　急所を突いたから気絶はしたが、明日には目が覚めるだろ。
　ぴくりとも動かない警護班連中の両腕を、そいつら自身のベルトを使って背中で縛り上げる。
　軽く服の中を漁れば、すぐに目当ての物は見つかった。
　目の前の扉に取り付けられた、重々しい錠の鍵。

　パリの独房での牢獄の扉と同じ。
　寧ろそれよりも重く見える扉を前に、一度息を整える。
　…別に乱れちゃいないが、深く息を吸った。

　中の気配は感じ取れる。
　動揺でもしてるのか、乱れた、だが知っている気配。
　俺の存在に気付いたのか。
　僅かに隙間が開いている扉の小窓から、騒音でも拾ったんだろう。


　ガチャン、


　鍵を差し込み回せば、重々しい錠が外れる。
　扉を引いて開けば、中は真っ暗な光一つない牢獄だった。
　通路からの光が差し込んで中を照らし出す。
　しかしそれは途中までで、小さな机の傍に立っていた素足を照らしたまでだった。

　…あれはなんだ、足枷か？
　足首に嵌められた大きな錠。
　素足に繋げられている黒い鎖は、部屋の隅へと続いていた。


「──っ」


　暗い部屋じゃ、まともに雪の顔も見えない。
　だが息を呑む気配は伝わって、その感情は読み取れた。
　俺の訪問に驚いてるんだろう。
　だが落ち着くのを待ってる余裕なんて生憎ない。

　新手の警護班が来る前にと、中に踏み込んでしっかりと扉を閉め直す。
　僅かに開いていた扉の小窓も閉じて、再び独房を密室空間へと変えた。
　これで邪魔はされないか。

　再び雪へと向き直る。
　相変わらず真っ暗な暗闇じゃまともに顔色が伺えない。
　何か明かりになるもんはあったか…ああ、確かゴーレムの光なら──


「る、ルパン？」


　………あ？


「……は？」


　ゴーレムを取り出そうとした手が止まる。

　今なんつった、お前。
　……なんでこの場であの猿野郎の名前が出てくんだよ。