第43章 羊の詩(うた).

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　深く深く、吸い込まれるように落ちていく闇。

　何もない。
　胸を締め付けるような光景も、泣きそうになるようなあの女性の声も。

　温かさも冷たさも何もない闇。
　ただただ意識が奥深く落ちている。

　ロードの子守唄を聴いた時と同じ。
　そんな眠りは、久々だった。


「──…」


　ゆっくりと瞼を開く。
　深い眠りから自然と覚める、心地良い目覚め。
　最初に視界に入ったのは、暗い闇の中でも見慣れてわかる、ベッドにぴたりと添えるように作られた石造りの壁。
　それから、顔の横に置いていた両手に嵌められた鉄の枷。

　…ああ、此処は教団の地下の独房だ。
　何も変わってない。


「…ん…っ」


　あれは夢だったのかな、なんて思う間もなく、身動げば体を襲う怠惰感と股関節の微かな違和感。
　直接感じるそれが、知らせてくれた。

　あれは夢じゃなかったんだ。

　体から感じる確信に、ふっと心が軽くなる。
　ユウは確かに私の所へ来てくれて、そして伝えたいことを伝えることができた。
　私の思いをぶちまけて、それを拾ってくれて、それでも尚、好きだと言ってくれた。
　言葉だけじゃなく、体で求めてくれた。

　薄い布団に包まったまま、下腹部に触れる。
　手を動かせば手枷の鎖が音を立てたけど、不思議とあまり気にならなかった。

　ユウは言葉通り、私の中にユウ自身をしかと刻み付けた。
　初めて貰ったあの感覚は、体が凄く熱くなって、気持ちよくなって、それでいてとても心地良いものだった。

　本当にユウとひとつになってる感覚。

　…でも、しっかり休む間もなく責められたんだよね…よくあんな体力あるなぁ…本当凄い。


「……」


　あ、駄目だ。
　思い出すと顔が熱くなる。

　そういえば、まともな食事も取ってなかったからか体力の限界で、あっという間に意識飛ばしちゃったけど。
　ユウはもう起きてるかな。

　狭いベッドの中は、二人で寝ればぎゅうぎゅう。
　首だけ捻って後ろを振り返る。


「…ユウ？」


　だけど其処に、見慣れた寝顔を晒すユウはいなかった。