第2章 空白の居場所

　…そう思ってたんだけど。


「…やっぱり一緒に行動すればよかったかも」


　物音一つしない静かな墓場。
　墓標の十字架から伸びる黒い影だけが、鬱蒼と足元を暗く忍ばせていた。

　こういうのホラー映画とかでよくあるよね…足元から急に死体の手が出てきて、足首を掴む的な……。


「ないない、映画の見過ぎだから」


　即座に首を横に振る。
　墓地の雰囲気に怖がってるとか。
　それこそ神田に呆れた顔されるだけだから。


「…ここにも血痕」


　それからざっと墓地を調べて回った。
　すると一見何もないように見えて、よくよく調べると、あちらこちらから血痕らしき跡が発見できた。
　恐らく此処で殺された人達のものなんだろう。
　遅かれ早かれ、きっとAKUMAと遭遇する。

　これは早めに神田の元に戻ってた方が──


「っ！？」


　そう結論付けると同時に、ファインダーのマントをぐいっと引っ張られた。
　驚き振り返る。
　AKUMAっ！？


「へ？」


　だけど其処には誰もいない。
　…視線が下がる。


「犬？」


　下げた視線の先には私のマントを咥えて引っ張る、一匹のわんこがいた。


「ワンッ」


　まじまじと見れば、マントから口を離してぱさぱさと尾を振ってひと鳴き。
　随分、人懐っこいみたい。


「こんな所でどうしたの。よしよし」


　屈んで頭を撫でても、逃げる様子はなかった。
　誰かに飼われていたのか、人に慣れているのか。
　どちらにしろ、こんな場所にいるのは危険だ。


「おいで。餌はないんだけどね」


　腰を上げて歩き出せば、軽い足取りでついて来る。可愛いなぁ。
　神田はこういう生き物苦手そうだけど。


「噛み付かなければ、あの暴君も怒らないでしょ」


　廃れた墓標の合間を縫って、わんこに向かって笑いかける。
　やがて真っ黒な団服に包まれた、高い背中を見つけた。


「いた。神──……何それ」

「俺が知るか」


　何故かその足元に、大小のわんこを沢山引き連れて。
　…何があったんですか。