第2章 空白の居場所

　駄目だ…頭痛の所為かな。
　暗く沈む思考を、無理矢理切り替えるようにして顔を上げる。


「大丈夫。自分の始末は、自分でするから」


　真っ直ぐにその黒い眼を見返す。

　サポートしかできない自分だから、せめて足手纏いにはなりたくない。
　この世は平等だなんだと口にしても、所詮根本は弱肉強食。
　特に私達が生きてる、聖戦を交えるこの世界では。

　強くないと生きられない世界。
　そんな世で、自分は弱いからと悲観して生きるのは嫌いだ。


「…そうかよ」


　先に視線を外したのは神田だった。
　そのまま私も窓の外に目を向ける。

　ガタガタと揺れる馬車の中。
　窓の外に見えたのは、殺風景に続く乾いた道だけだった。






























「…うわ」


　ザリ、と乾いた地面を踏みつける足音。
　目の前に広がるのは、不気味に立ち並ぶ墓標達。


「駄賃は要らないんで…ッ」

「あっ」


　目的地の場所に運んでもらって、御代を払おうとすればそれより早く、馬車は逃げるように行ってしまった。
　怖がってた場所だもんね、仕方ない。


「はぁ…にしても…」


　再び辺りを見渡す。
　十字架の墓標はでこぼこと不規則に地面から生えていて、そんな墓標を取り囲う周りの木々はどれも枯れていて真っ黒。
　物悲しげなその墓地は、一目見てわかる程に廃(すた)れていた。


「…なんか如何(いか)にもな雰囲気」


　今にも幽霊とか出てきそうな。

　まだ夜じゃないけど、もう夕日は落ちてきている。
　地面に伸びる影を足元に立つ、神田の背中を見る。
　その横顔は墓場の真ん中にいようとも、怯える様子なんてなく顔色一つ変わっていなかった。

　アレンやラビに比べて、そこら辺男前だよね…というかあの二人が怖がり過ぎなのかもしれないけど。


「神田、AKUMAの気配は？」

「ない」


　辺りに鋭い視線を送ったまま、手短に返される言葉。
　どうやらAKUMAは近くにはいないらしい。


「でも目撃情報は全部ここからだから、何か手掛かりがあるかも。私、あっち探索してくるから。神田は此処辺り一帯、お願い」


　さくさくと指示を出して別行動をする。
　単独行動は危険も伴うけど、二人しかいないから。
　手間暇を考えるとそっちの方が都合がいい。