第43章 羊の詩(うた).

「なん…ッ今の聴いて…ッ！？」

「うん。素敵な歌声だった。ヨカッタヨカッタ」

「何その棒読み！　絶対思ってないでしょ！ってか思ってても言わなくていい！」



　何故彼が此処にいるのか、よりも。無防備な歌声を彼に聴かれてしまったことの方が、重要だった。

　ぱちぱちと無表情に拍手を送ってくるティキに、途端に雪の顔が真っ赤に染まる。
　物思いに耽って歌を口ずさむ姿など、見られて嬉しいはずがない。
　寧ろ羞恥以外の感情は何も出てこない。
　穴があったら入りたい、とは正にこのこと。



「大丈夫だって、音痴じゃなかったし。良い歌声だった。だから隠れんなよ」

「もう言わないでってば…！」



　堪らず布団にすっぽり包まって背中を向ければ、フォローのつもりなのか否か。尚も掛けてくるティキの言葉に、雪は両耳を塞いで真っ赤な顔を伏せた。



「良い歌声だったついでに聞かせて」

「だから茶化すのはやめ」

「その歌何処で聴いたの？」

「……は？」



　両耳を塞いで遮断してるはずなのに、はっきりと届くティキの声。
　予想していなかった不意な問いかけに、つい勢いが削がれる。

　布団に包まったまま振り返れば、ベッドに身を乗り出して覗き込んでくるティキが見えた。



「何処でって……というか近い」

「そ？…うん。何処で？」



　つい後退れば、すんなりと離れるティキの体。
　そうしてベッドの上で胡坐を組むと、にこりと笑って彼は首を傾げた。

　何処で聴いた歌声なのか。
　ティキの問いを自問自答してみる。


（…何処で、だったっけ…）


　しかし明確な答えは頭に浮かばなかった。



「…よくわかんない…なんか、気付いたら頭の中にあったというか…」

「…ふぅん」



　歯切れ悪く呟く雪の顔を、じっと金色の眼が捉える。
　本人も答えが出ないことにもどかしさを感じているのか、複雑な雪の表情にティキはそれ以上問いかけることはしなかった。

　その言葉通りなのだろう。
　頭の中に浮かんだ詩は、いつの間にか雪の記憶に刷り込まれたもの。

　雪自身は気付いていないのか。
　それは14番目のノアメモリーに触れた際に、流れ込んだ彼の"記憶"の一部だった。