第43章 羊の詩(うた).

「っ」


　駄目だ、と落ちそうになる思考を遮るように、雪は頭をふるりと振り被った。

　コムイは神田を連れて来てくれると約束してくれた。
　こんな自分勝手に落ち込んだ姿は見せられない。

　ぎゅっと薄い布団を握って、鉄の扉へと目を向ける。
　外から物音は一つも聞こえない。
　それだけ分厚い扉だからなのか、それとも何も動く者がいないからなのか。


（……コムイ室長…遅い、な…）


　時計はない。
　コムイ達が去ってからどれ程時間が経ったのか、詳細はわからないが随分と待ったような気もする。

　確かに約束してくれた。
　あの時しかと頷いてくれたコムイの顔に、嘘は感じられなかった。
　その言葉を信じて、抱いた膝の間に顔を押し付けてじっと彼の訪れを待つ。
　しかしいつまで経っても、再び扉が開かれる気配は訪れなかった。


（明日に延期したのかな…？…今何時なんだろ…夜遅いなら、急にユウも呼び出せないだろうし。…仕方ないよね）


　膝の間に顔を埋めたまま、幾つも理由を浮かび上がらせる。
　まるで自分自身に言い聞かせているような気もしたが、その思考は無視した。

　目を瞑る。
　真っ暗な闇の中、じっと動かぬまま訪れるであろう気配を待つ。

　もし延期してしまったのならば仕方ない。
　もう少し待てばいいだけのことだ。

　その間に、言葉を考えておかないと。
　彼に伝える為の言葉。

　何から切り出そう。
　最初は謝らないと。
　それがきっと大事。


「……」


　ぐっと顔を膝の間に強く押し付ける。
　暗闇と静寂。
　何もない世界にひとりでいると、不安が膨らむ。

　音のない世界。
　動けば掠れた鉄枷の音が耳に響くから、身動きはできない。したくない。

　鎖以外の音が聞きたい。
　望んでいいのならば、彼の声が聴きたい。
　我儘を言っていいのならば、罵声よりも優しい声がいい。
　言葉はなんだって構わない。

　ただひとつ。
　自分の名を呼んでもらえるのなら。


「ユ──」


　そして、許されるのならば。
　その名を呼びたい。


「……」


　口を閉じて名を遮る。


（……呼びたい、な…）


　けれど、今は

　呼べない。