第43章 羊の詩(うた).

　俯いて返答のない私に、答えは察したんだろう。コムイ室長は静かに溜息をついた。
　司令室で私がノアだと認めた時と同じ、少し落胆の混ざったもの。


「……折角、結び付いたのに…」


　…結び付いた？

　意味がわからず顔を上げれば、其処には眉を下げて哀しい表情を浮かべる室長がいた。


「君も神田くんも、簡単に他人に心を開き渡さないから。結び付くのは難しいけれど、きっとそれが可能になれば強い絆が生まれる。そう思ってたんだ」

「…どういう…」


　意味？


「…前に言っていたよね、雪くん。神田くんの体のことを彼自身に教えてもらったって」


　話の内容が掴めないまま、問われたことに頷いて返す。
　ユウの体の秘密。第二使徒のこと。
　ユウにその言葉だけ教えてもらって、後は自分で調べて知った。

　ユウの、目を背けたくなるような生い立ち。


「雪くんなら…きっと理解できると思ったんだ。彼の抱えている暗いものも。その痛みを知ってる雪くんなら…寄り添える」


　微かに俯いて、コムイ室長が悔しげに零す。
　その言葉に頭は上手く回らなかった。

　やっぱり室長は、私とユウの仲に気付いてたんだ。

　でもどういう意味？
　その痛みを知ってるって。
　私はユウみたいに、脳を移植されて器を取り替えられた存在じゃない。
　エクソシストでもないし、人造使徒計画なんて、調べるまでその名も知らなかった。

　それでも知ってるって。


「……適性実験のこと？」


　上手く回らない頭をなんとか動かして、導いた結論は一つ。
　室長が知っている私の過去のことで、当てはまるものと言えばそれだけだ。

　何度も繰り返し血を見た、イノセンスとの接触を図る実験。
　痛みと辛さしかなかった実験だった。

　確かに適性実験は、イノセンス適合の為に行われる実験だから。リナリーのように元々適合者であると判明して、教団に連れて来られた者なら経験しないものだけど。
　人造使徒計画の被験体だったユウならば、きっと経験したはずのもの。