第43章 羊の詩(うた).

　頭の中に思い浮かべていた、金色の世界が一瞬にして消え去る。
　目に映ったのは暗闇の中で見える分厚い石壁。
　私の意識を現実に引き戻したのは、鉄の扉に取り付けられた小窓が開く音だった。


「起きてるか。面会だ」


　小窓から覗く、明かりと上半分の人の顔。
　知らない男性。
　警護班の誰かなんだろう。
　低く冷たい声に、微かに息を呑む。

　面会？
　誰。


「背中を向けて両手を壁に付け」

「いいよ、そんなことさせなくても」

「は？　しかし…」

「彼女は僕に危害を加えたりしない。それは僕自身がよくわかってる。鴉の枷だって付けてるんだ、そこまでする必要はないだろう」


　顔は見えないけれど、小窓から漏れる声でわかった。
　あの声…コムイ室長だ。


「失礼ですが室長、これは規則です。相手は囚人。それ相応の対応を──」

「いいから開けるんだ。同じことを二度言わせないでくれ」

「…っ」


　低く厳しい室長の声。
　教団の最高責任者である人の滅多に聞かない声色に、警護班も逆らえなかったんだろう。やがてガチャリと、重たい錠が開く音がした。

　ギィ、と扉がゆっくりと開かれる。
　壁際に立ったまま動かずにいる私の足元だけを、外からの明かりが照らす。

　逆光で顔は見えないけど、シルエットでわかる。
　扉の前に立っていたのは、やはりコムイ室長だった。


「雪くん」


　こつり、と檻の中に踏み込む足。
　つい後退れば、後ろは石壁。すぐに背中は冷たい壁についてしまった。