第43章 羊の詩(うた).

「──…」


　意識が浮上する。

　ゆっくりと開いた瞼の先。
　映ったのは、まだ夢の中かと思えるような真っ暗な世界だった。

　だけど何もない闇とは違う。
　ぼうっと見つめていれば、やがて天井の輪郭が段々と掴めてくる。

　硬そうな石造りの狭い天井。
　寝惚けた目元を擦ろうと腕を上げれば、ずしりと重い感覚。
　ジャラ、と擦れて立てる鉄の音に、一気に意識が冴えた。


　…ああ、そうだ。


　重い腕を上げて、目元を両手で覆う。
　手首にはめられた冷たく硬い鉄の塊が頬に当たって、否応なしに主張してくる。

　私の、枷。


「……っ」


　ぐ、と歯を食い縛る。

　両手で塞いだ視界は真っ暗。
　何も見えない。
　でも部屋の内装は知ってる。
　嫌という程目に焼き付けた。

　暗く狭い石造りの冷たい部屋。
　あるのは簡素なベッドと机と椅子。
　そして鉄格子の小窓が付いた分厚い鉄の扉。
　窓はないから、部屋の灯りは置かれた燭台一つだけ。
　それも消してしまえば真っ暗な世界となる。

　少し錆びた鉄の臭いが、つんと湿って鼻を突く。
　その臭いは、両手首と片足に取り付けられた重い鉄の塊から。

　真っ黒な鉄の枷。

　両手首の枷は鎖で繋がれている。
　日常生活を送る上で支障はないけれど、両腕を大きく広げることはままならない。

　足枷の鎖は部屋を行き来できるけれど、頑丈な石壁に繋がれているから部屋を出ることは許されない。
　動きを制限されるもの。

　ずしりと重たいのは、その鉄の重さだけじゃない。
　鉄の鎖に、枷に、至る所に鴉の呪符印が刻まれているから。

　これは私を…ノアを縛る為に、作られた枷だ。


　そして此処は──…私を閉じ込める為の、檻。