第42章 因果律

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「……」


　窓際に頬杖をついて静かに見下ろす。
　外の茜色の夕日は木々やベンチ、そして二つの人影を優しく照らしていた。
　寄り添い涙を流す二つの人影は、過去の幼き自分を思い起こさせた。


「……院長先生ってさ。天然ぽいとこが、マナとちょっと似てんだよね…」


　頬杖をついた格好で目はその二人から逸らさぬまま、ぽつりぽつりと思い出すようにアレンは呟く。
　肩に擦り寄るように乗ってくるティムキャンピーを、片手で優しく撫でながら。


「ティモシーは昔の僕にちょっと似てる。だからわかるよ、あの子の気持ち」


　生意気で、精一杯背伸びをして、大切な何かを守ろうとがむしゃらで、でも泣き虫で。
　それはマナと放浪旅をしながら二人だけで生きていた頃の、口の悪い幼い自分とよく似ていた。


「……」


　じっと思いに耽るように、窓の外に目を向けたまま口を閉じる。
　そんなアレンの背に、病室に一つだけ置かれたベッドの傍に立っていたリンクは、少しだけ驚いた顔で目を向けた。


「……君から他人に"マナ"の話をするのは初めてですね」

「へ？」


　そう問えば、やっとそこでアレンの顔が振り返った。
　言われて気付いたのだろう。
　自分でも驚いた顔をして、まじまじと再びその目はティモシー達に向いた。


「…そうかもしれない」


　今まで誰にも話したことはなかった。
　リナリーに、旅芸人をしていたことがあると前に話したことはある。
　しかしその時、共に暮らしたマナのことは語らなかった。

　アレンにとっては鬼門のようなものだ。

　自分の手でAKUMAにし、結果自分の手で殺してしまった大切な人の存在。
　なのに何故かその名はすんなりと、口をついて出てきていた。
　自分でも気付かぬうちに。


（…そっか。笑って語れるんだ）


　悲しい結末でしかなかったけれど、決して悲しいばかりではなかった。

　マナと過ごした日々。
　共に旅をして、ピエロに扮して日銭を稼いだり、造語遊びで秘密のゲームをしたり、よく笑い合っては時には喧嘩もして。
　一方的に口の悪い自分が罵っていることが多かったけれど。
　それでも確かに、それも"思い出"だ。