第42章 因果律

「でねっ部屋だって自分専用で個室を貰えるし──」

「ティモシー」

「んっ？　何っ？」


　弾み続けるティモシーの声を止めたのは、優しい院長の変わらぬ声だった。


「明日ね。此処を発つわ」


　変わらぬ声で紡がれた、唐突な別れ。
　弾ませていたティモシーの空気がぱたりと止まる。


「新居が決まるまで、ロンドンのフェデリコ司祭の所でお世話になることになったの。其処なら安全なんですって」


　エクソシストの道を選べば、もう孤児院には戻れない。
　ティモシーだけではなく、それは他のエクソシストにも言えること。
　里帰りなんてものはできない。
　家族や恋人という大切な者がいたとしても、そこにエクソシストが足を向ければ、同じにAKUMAの足も向く。

　大切だからこそ、会うことはできない。
　わかっていたことだ。
　ティモシーも幼いながらにその覚悟は感じていた。


「………そっか」


　ぱたりと止めた空気を再び動かしたのは、止めた本人の口だった。


「それもオレがビシッとかましたからね」


　にっと口元を笑わせてティモシーは胸を張った。


「当たり前じゃん」


　微かに震える唇を、ぐっと噛み締めて。


「そう。全部ティモシーのお陰ね。ありがとう」

「へんっ当たり前のことしただけだって！」

「そうなの」

「そうそう！」

「頼もしいのね」

「だろっ」

「ふふ」

「…院長せんせー」

「なぁに？」

「鼻水、出てるよ」

「そう？」


　生意気そうな少年の声と穏やかな女性の声は変わらない。


「…出てるよ、凄い。超出てる」


　茜色に照らされる、優しく微笑む穏やかな院長の顔。
　いつもと変わらない、体の力がほっと抜けるようなそんな顔をしながら。
　院長は泣いていた。

　ぼろぼろと零れ落ちる、遠慮のない涙と鼻水。
　後から後から、止まる気配はない。