第11章 黒の教団壊滅事件Ⅳ

　✣

「…あ、れ」



　此処、何処だろう。

　倒れていた体を起こして辺りを伺う。
　真っ暗な部屋。
　つんと、鼻を突いたのは鉄の臭い。

　確か私、何かに恐怖して──



「っ」



　思い出した。
　何処かの病室の窓。
　視界いっぱいに映った、白くて細い手。

　思わず鳥肌が立って、自分の体を抱きしめる。
　理屈はないけれど、あれは幻なんかじゃなく確かに目の前にあった。





　──ひっく、ぅ…っ





　その時、聞こえた小さな泣き声。
　思わず辿るように目を向ければ、ぽつんと部屋に一つだけ。小さなベッドがあった。





　──いたいよぉ…いたい…





　くぐもった声は、苦しそうに。
　小さなベッドの上に、こんもりと小さな膨らみ。
　声はその布団の中から聞こえていた。



「…誰…？」



　恐る恐る問いかける。
　それでも布団の中から聞こえるのは、啜り泣くような幼い声だけ。





　──おうちに、かえりたいよぉ…かえらせて…





　苦しそうに泣く声は、縋りつくように。
　その言葉に胸がぎゅっとなる。



「…大丈夫？」



　そっとベッドに歩み寄る。
　近付けば、小さな布団の塊はぶるぶると震えていた。
　ベッドの周りには、沢山の液体パックが繋がれた機器。
　その管は全て布団の中へと続いている。





　──いたいよ…いたい…もういやだ…





　耳を澄ませば、知らない男の子の声のようだった。
　痛い痛いと泣くその声だけが、暗い部屋に木霊している。

　…ああ、なんだか。
　私はこの泣き声を知っている気がする。



「…どこが痛いの？」



　その痛みを、知っている気がする。



「専門じゃないけど、手当てくらいならできるかもしれないから…」



　布団を捲ろうと、そっと手を伸ばす。





　──…ぜんぶ





　その時。布団の中から伸びた小さな手が、私の手首を掴んだ。
　真っ白な小さな手は、骨と皮だけのように細くて。





　──ぜんぶ、いたい





　じわりと、その手が触れた部分から赤が溢れた。