第42章 因果律

『アバタ・ウラ・マサラカト』


　パカリと開いたコシカルの赤と黒の羽。
　その下の体には、昆虫には見慣れぬ紋様が浮かび上がっていた。
　小さな体から漏れる術の言霊。


『導式結界(オン・カイバラ)──"閉(ヘキジ)"』


　その体が淡く光を灯すと同時に、キィイインと耳鳴りのような音を発する。
　しかし小さな昆虫の体から発せられる音は、郵便局の男には届かない。


「やぁ、郵便屋さん。おはようございます」

「ああ、どうも。今は留守みたいですよ」


　孤児院を去ろうとする男とは反対に、孤児院に用事でもあるのか、数人の男女が軽く会釈して通り過ぎていく。


「そうみたいですね」


　親切心で教えてみれば、笑顔で頷き返される。
　しかしそれは返答のみ。
　彼らの足は止まることなく、孤児院の玄関先へと向かった。


「いや、だから誰もいないようで──」


　行っても無駄だと、下りきった階段の下で振り返る。


「…あれ？」


　見上げた階段の先。
　つい先程まで其処にいた、紳士服の男性も婦人の姿も見当たらない。

　辺りを見渡す。
　それらしい人影は何処にもない。
　まるで忽然と姿を消したかのように、気配の名残りすらなかった。

　さっき自分が言葉を交わした相手は、本当に其処にいたのだろうか？


「……今日は本当に可笑しな日だ…」


　もう一度帽子の唾を握り直す。
　唖然と漏れた男の呟きは、乾いた朝のシンとした空気に吸い込まれるように消えていった。