第42章 因果律

　このハースト孤児院にオレを連れてきたのは、他ならないあのガルマーだった。
　母親は知らない。
　オレが物心ついた頃から、傍には父親しかいなかった。
　まともに働かず酒ばっか浴びるように飲んで、気に喰わないと息子のオレにも頻繁に手を上げる。
　そんな、絵に描いたような最低な父親だった。
　それでもオレの親父だったし、一応飯は食わせてもらってたから。
　親父の下から逃げ出そうなんて考えたことはなかった。

　…思えば、親父の世界は幼いオレには絶対で、きっと"逃げ出す"って選択すら頭になかったんだろうけど。





『窃盗犯で貴様を逮捕する！』





　そんなオレの世界を壊したのがガルマーだった。

　小さな小さなダイヤ一つ。
　宝石店からそれを盗み出した、ケチな泥棒。
　まともに働かない親父がヤケを起こして犯した犯罪だった。

　幼いオレにはわからなかったけど、小さくても充分価値ある宝石だったんだろう。
　証拠品が見つかれば現行犯で捕まる。
　それを恐れた親父が起こした行動だった。





『くそ…！　ティモシー！　このことは誰にも言うんじゃねぇぞ！』

『何を──んぐッ！？』





　口の中に宝石を押し込まれたかと思えば、そのまま大きな手で塞がれた。
　血走った目で首を絞めながら、飲み込めと脅された。

　怖かった。
　親父に対して恐怖はよく抱いていたけど、あの時は本当に殺されるかと思った。
　だから言われた通りにした。

　小さなダイヤを無理矢理喉の奥に飲み込んで、ガルマーが部屋に押し入った時には宝石はオレの胃袋の中だった。





『お前…っその子に何を…！』

『げほ…ッうえ…っ』





　あの時、オレを組み敷いてる親父と、咳き込みながら倒れているオレを見たガルマーの顔は、驚きに満ちていた。
　でもあの時のオレは、そんなガルマーに構う余裕なんてなかった。

　親父への恐怖もあったけど。それ以上に、焼き付くような痛みが腹の中から広がったから。
　痛くて痛くて、咳き込みながら悶え苦しむのがやっとだった。

　痛みの原因はあの宝石だってすぐにわかった。
　ガルマーもオレ達を見て状況がわかったんだろうな。
　多分、警察の勘ってやつ？
　証拠品はなくても、すぐに親父は逮捕されてオレもその手から解放された。


　親父の、手からは。