第41章 枷

　雪を傷付けたい訳じゃない。
　嫌な思いをさせたい訳でもない。

　でもできるなら、伝えたいこと。

　…アルマのことも伝えられてねぇんだ。
　そんな現状じゃ、どうすべきかまだ結論は出せないのかもしれない。


「……はぁ」


　もう一度、溜息が漏れる。

　他人のことでここまで考え込んで慎重になるのは、雪が初めてだった。
　相手の出方が見えないことに、こうも悩む日がくるとは。

　そんならしくない自分の感情に少しだけ戸惑う。


「…ん、む…」


　背中の気配がもそりと動く。
　つい振り返れば、さっきと変わらぬ体勢のまま眠り続ける雪の姿が見えた。
　たださっきと違うのは、その眉間に僅かに寄った皺。

　なんだ、変な夢でも見てんのか。

　…こんな独房に放り込まれてちゃ、見ても仕方ないかもしんねぇが。


「…っ…」


　余程嫌な夢なのか、寝言のような言葉は発していないが顔が険しい。

　…険しい、と言うには少し違うのかもしれない。

　負の感情を表してはいるが、不満顔のようなものじゃない。
　これは…昼間に独房を後にする間際に雪が見せていた顔と同じものだ。
　ジジ達みたいに不満を口には出さず、一人黙って不安を抱え込んでいた顔。

　夢でも独房に放り込まれてやがるのか。そう結論付いて肩を落とす。
　夢に見るくらい不安抱えてやがんのに、早々弱音を口には出さないこいつに。

　…別にそれが嫌な訳じゃない。
　こいつにもこいつのそうやって生きてきた道があるから、それを知らない俺が文句を言ったって仕方のないことだ。

　そもそも、うじうじと弱音を吐く奴なんて嫌いだ。
　だから黙って耐え忍ぶ雪との任務は楽だと感じていたのに。


　雪に対して、もうそんな感情は浮かばない。


　さっき雪自身に伝えたように、弱音でも出せるなら俺に出して欲しいと思う。
　他人に中々見せない奴だからこそ、俺にはその弱い姿を見せて欲しいと思う。