第41章 枷

　足手纏いにはなりたくないと、口癖のように言っていた雪。
　足手纏いになるなと、口癖のように雪に吐いていたのは俺だ。

　…溜め込み癖のあるこいつに吐き出して貰いたいなら、俺自身も変わる必要があるってことか。

　そう結論付けば、割とその思いはすんなりと受け入れられた。

　一人の女として好意を抱いた時点で、とっくに俺の中の何かは変わってる。
　今更だな。


　それにこいつは、多少なりとも前のこいつとは変わった。
　拙くても思いを言葉にするようになったし、よく素の顔で笑うようになった。

　……涙は、まだまともに見たことねぇけど。

　でもとにかく、こいつはちゃんと進んでる。
　俺と同じように。

　俺にも譲れないもんはあるし、雪も簡単に吐き出せない何かを抱えてる。
　面倒だろうが、そこも含めて俺は俺だし雪は雪だ。
　簡単には歩めない道かもしんねぇが…確かに進んでる。
　ゆっくりでも、その手を握って。

　世で"恋人"と称される奴らがどんな道を歩んでいるかなんて知らねぇが、他人と比べる気はないし、そこに不満だってない。

　こいつがちゃんと俺の傍にいるなら…きっと、それでいいんだろう。


「……」


　目を瞑り、背中の気配を感じ取る。
　視界は真っ暗闇。
　けれど背中に感じる温もりと同じに、その闇は俺には心地良い。

　自然と上がる口元を引き締めて、ゆっくりと目を開く。

　頭を切り替えるように、傍に置いていた六幻を肩に立てかけた。
　とにかく今は雪の安全確保と監視が先だ。


「…さっさと来い」


　漏れたのは本音。

　雪達はもう来ないだろうと言っていたが…寧ろ俺には現れて欲しい存在。
　目の前に現れてくれたなら、お膳立てになる。
　俺があいつを躊躇なく斬れるための。


　そうして意識を猿泥棒へと向ければ、もううだうだと考え込むこともなくなった。

　…ただ、なんとなく。


「…ん…ぅ…」


　俺の背中に凭れて眠る雪の寝息が、まだ悪夢でも見てるのか覚束ないものだったから。

　それだけが、少し引っ掛かった。