第41章 枷

「まぁいいじゃないか。ファインダー部隊の身柄釈放の他に、イノセンスの調査もしなきゃならないんだ。人手はあって困らないだろう、アレン」


　ピリピリした空気を止めたのは、やんわり口を挟みつつ笑顔を向けるマリだった。


「それは…そうですけど…」


　渋々とモヤシが口を閉ざす。
　マリ相手なら、こいつの上っ面だけ丁寧な暴言は止まるらしい。
　…案外コムイの言う通りかもしれない。

　いつもなら、よく俺達の間で喧嘩の仲裁をしていたのは雪だった。
　マリみたいにやんわりと、というより必死こいて。
　その癖逃げ出そうともするから、つい服を掴んで阻止していた。
　そんなあいつの姿を思い出す。


「神田も雪が心配なら、無闇にアレンに喧嘩を売るな。こんなことで時間をかけたくないだろう？」

「…喧嘩売ってきてんのはあいつだ」


　咎めるようなマリの言葉に視線を逸らす。
　その言い分は半分くらいなら理解できたから、一応呑み込むことにした。

　こんな所でちんたら口喧嘩してる暇はない。
　サッサとパリ警察署に行かねぇと。
　あいつの顔を見れば、無駄に苛立つこともなくなる。
　あいつが傍にいれば──


「……」


　…いや。
　あいつの所為でイラつくこともあったなそういや。

　ふと思い出したのは、寝起きに知らない野郎の名前を呼んでいた雪のこと。
　微かな寝惚けた声に、はっきりと誰の名を呼んだのかはわからなかった。
　だが俺の名前じゃなかったのは確かだ。
　何よりそいつを呼ぶ雪の声に、どこか情がこもっているように聞こえて──………イラッとした。かなり。


「…チッ」


　寝言に苛立つなんて。
　…いや、切に呼ぶように口にしたあいつが悪い。


「神田、そんなピリピリするな。アレンももう喧嘩腰じゃないだろ」


　苛立つ気配が伝わったのか、苦笑混じりにマリが声をかけてくる。

　違ぇよ、俺が苛立ってんのはモヤシじゃない。
　…そうわざわざ説明する気にはなれなくて、無言でゲート内を進む足を速めた。