第41章 枷

　あいつと別々の任務に当てられるようになったからって、それを気にしたことはなかった。

　遊びじゃねぇんだ。
　理由があって組まされるならわかるが、単なる馴れ合いで組むなんて、ガキの通う学校じゃあるまいし。
　そんな甘い思考の奴となんか、組みたくもない。
　今だってそう思える。
　俺の中の考え方は変わってない。

　ただ変わったのは、あいつに対する思い。

　任務で別々になったことは気にしない。
　ただいつまでも帰ってこないあいつを待っていると、もやもやとした暗い思いが渦巻く。

　不安。

　また傷でも隠して我慢してんじゃねぇのか。
　またAKUMA相手に一人で突っ込んでんじゃねぇのか。
　また民間人を庇って大怪我してんじゃねぇのか。

　当たり前に任務を組んでいた時には見ていた姿。
　その時はなんとも思っていなかったのに、俺の見えない所で危険を冒しているかもしれないあいつを思うと、もやつく思いは消えない。

　長期任務じゃなく、ただの調査任務でここまで長引いたことなんてあったかどうか。
　そんなことを考えながら、俺の手の届かない所にいるあいつに、微かに感じる"焦り"に似たもの。


　…ふと思い出す。
　ローマの任務中にコムイから聞いた、阿呆な"占い"の伝言。
　俺の死を予感してあいつが心配してると、コムイから伝えられた。
　あの時は阿呆な情報に振り回されんなと、呆れただけだったが……あいつもこんな気持ちだったのかもしれない。

　絶対だと言い切れないからこその焦り。
　拭えない不安。
　だから単なる占いでも、俺の安否を気にしていたんだろう。


「……」


　もし今ここで、あいつと同じようにそんな不安要素のあることを耳にしたら…





「雪さん達、大丈夫かな」





　正に俺の心を埋め尽くしていた名が耳に飛び込んできて、思わず固まった。