第13章 中忍試験〜はじまり〜

「「！！」」

抱きしめあった腕を解き、二人は遠くで聞こえた大声に眉をひそめた。

「サスケ、今の声…ナルトくんじゃない？」

「チッ！全くマジで世話の焼けるやつだ」

良いムードをぶち壊されたせいかサスケの声には怒気が含まれていたが、ただ事ではないと二人は慌てて元来た道を戻る。



街路を走っていた二人だったが覚えのない気配を感じ、道を外して接近した。

騒ぎに程近い木の上から様子を伺う。

見れば黒衣を纏った男が、少年を吊り上げていた。

「あれは……木ノ葉丸くん！？」

苦しそうに顔を歪める少年は、現火影の孫である木ノ葉丸。

三代目火影のところへ遊びに行ったときに紹介されて以来、リエは木ノ葉丸に気に入られ懐かれていた。

よく見ればサクラとナルトの後ろには、彼を慕う木ノ葉丸の仲間のモエギとウドンがいる。


「いじめられている…のかな？」

「それより奴ら……見てみろよ」

サスケは親指を立てて男の額当てを指す。

木ノ葉の炎のモチーフではないそれは、砂時計のモチーフ。

「アレって……砂隠れの…だよね。なんで他国の忍が木ノ葉にいるんだろう？」

「……さぁな」


二人が様子を見ている間、ついに黒衣の男の拳が木ノ葉丸に放たれた。

それを見たナルトが木ノ葉丸を助けるため必死に躍り出るが、間にあわない。


やられるーーー

誰もがそう思ったのだが

瞬時に、サスケが手にした小石を男の腕に打ち込んだ。


「くっ！」

見事に当たった衝撃で、思わず男は木ノ葉丸を手放した。

その顔は苦痛に歪んでいる。

道理によって拘束を解かれた木ノ葉丸は、慌ててナルトの元へと走った。

「よそんちの里で何やってんだ…てめーは」

絶妙のタイミングで現れたサスケに、サクラとモエギは黄色い声を上げた。


サスケは木の上から男を見下ろす。

黒衣の男は小石に打たれた手をさすりながらギロリと睨み仰いだ。

「むかつくガキが、もう一人……」