第9章 波の国〜鬼人〜

上忍同士の壮絶な戦いは凄まじかった。

レベルが違いすぎて、目を奪われるばかりだ。

そして恐ろしい速さで繰り出される彼らの術は、周りの森までも飲み込み、凄惨な傷跡を残した。


「なぜだ……術をかけようとした俺が……。お前には未来が見えているのか？！」

自分の力に確固たる自信を持っていた再不斬は、驚愕の色を隠せずにいた。

まさか自分の組んだ印が、カカシにより早く放たれ、それによって敗れるなどとは。

考えてもみなかった、酷い敗北だった。


「……ああ。お前は、死ぬ」

カカシがそう言った、そのときだ。


「…フフ、本当だ。死んじゃった」


目の前に崩れ落ちた再不斬の首を千本が貫いていた。

おそらく急所への直接攻撃による、ショック死だろう。


その場にいた全ての者が、声の主に引き寄せられた。

そこに映ったのは、奇妙な仮面をまとった少年。


カカシは地面に突っ伏した再不斬の脈を取り、生死の確認をした。

「……確かに死んでいるな」

そしてちらりと仮面の少年を見据える。

少年はひらりと軽い身のこなしで地に降り立ち、丁寧な物腰で頭を下げた。

その声は優しくたおやかで、今しがた人一人殺した様子には思えない。

それほどに平静を保った声色だった。

それが更に恐ろしく感じられる。


「ありがとうございました。ボクは霧隠れの追い忍です」

少年は穏やかな声でやんわりと礼を述べた。

背丈や声のトーンからして、リエ達とそう変わらない年齢だろう。

「ボクはこの死体を処理しなければなりません。色々と秘密の多い身体ですから。……それじゃ、失礼します」

仮面の少年は細い肩越しに身の丈以上もある再不斬を抱え、姿を消した。