第7章 休日

ヒナタには会えなかったが、他の友達に会えないだろうかと、リエは一人で里をぶらつくことにした。



商店街はいつも賑やかだ。

たくさんの人が行き来して、お店の人が大声で呼び込みをして。

最近は食材の買い物くらいにしか来ないところだが、じっくり見てみるとなんだかおもしろい。



そして目についた綺麗な花々に誘われるように、花屋の前で足を止める。

色鮮やかなそれを見ていると「あら、リエじゃなーい！」という高い声が奥から聞こえた。


アカデミーからの友達でサクラのライバルでもある、山中いのだ。


「久しぶり、いのちゃん！ここ、いのちゃんのお家のお花屋さんだったんだね」

「そうよー。今日は任務ないから家の手伝いさせられてんの。それよりあんたいいわねぇ、サスケくんと同じ班でしょー？リエならいいけど、あのサクラがサスケくんと一緒なんて……きーっ！ムカツクー！私なんかあの面倒くさがりとデブチンが一緒だってのに。もう嫌になっちゃう」


そうは言うものの、その言い方から嫌悪感は感じなかった。

言葉とは裏腹に、言うほど嫌がってはいないようだ。


「それはそうと、何か買ってく？」

「うん！見てたら欲しくなっちゃったんだけど……色々あってどれがいいか迷っちゃうね。いのちゃんのオススメとかある？」

「そうね～…じゃぁこれは？」

いのはたくさんの花の中からそれを一本取り、悪戯っぽく笑った。


「マーガレット。花言葉は…”真実の愛”」

「真実の愛？」

「プレゼントしたら両想いになれるかもしれないわよ」

「両想い……って、いのちゃん？！」


真っ赤になるリエが可愛くて、いのはくっくっと小さく笑う。

「やーだリエ！好きな子にプレゼントじゃないの～？」

「ち、違うよ！お家に飾ろうと思って…。でもお花可愛いから、それ一本ください」

「はいはい。ありがとね～」


いのから花を受け取り、しばらく雑談をしてから店をあとにする。





「お腹、空いたな……」

時計の針は、十二時過ぎを知らせていた。

彼女とも久しぶりに会ったとはいえ、ずいぶんと話し込んでいたものだ。



修行中のサスケは、ちゃんとご飯を食べているだろうか。