第28章 すれ違う心

「でもよかった。サスケくんの怪我がたいしたことなくて。ナルトの奴も安心してたわ。そうだサスケくん、お腹空いたでしょ。私何か買ってくるけど……」

サクラが色々話しかけて来ていたようだが、その声は今のサスケの耳には全く入っていなかった。


イタチにとってサスケとの戦いなど、相手を”してあげた”だけに過ぎない。

誰の目にも明らかな、イタチとの絶望的な程の実力差。

イタチは、弱い自分のことなど眼中にもない。

理由はわからないが、イタチが狙うのはナルト。

ナルトは、とてつもない力を秘めていた。

砂の我愛羅……あいつはとんでもない化け物だったのに、それを倒した。

自分はあのときも、何も出来なかったというのに。


((……苛々する))


病院のベッドから天井を見上げる。

サクラが出て行ってからも、嫌に響いて聞こえる外で遊ぶ子供達の笑い声、廊下を歩く人の足音…全てが癪に障った。


コンコンと軽めのノックの後、病室の扉が開く。

顔を覗かせたのは、サスケの愛しの彼女である。

「…サスケ、体調どう？」

「……リエ……！」

彼女を前に、“あの記憶”が蘇り身体が震えた。


そう、イタチが見せた…あの幻術。


目覚めるまで何度も何度も繰り返し見せられた、気が狂いそうになるほどの、ひどい幻術だった。

その合間に何度か見た夢に、幸せそうに笑うリエがいた。

あれのおかげで、サスケは今なんとか正気でいられている。


彼女の無事な姿に安心しつつも、思わずサスケはふいと目を逸らしてしまった。

正直今、リエと合わせる顔がない。

「…私、来ない方がよかったかな？」

何かを悟ったようなリエの言葉に、サスケはビクリと震える。

「……ごめんねサスケ……それでも私は、あなたの傍にいたいんだ」

そう言って、リエは眉を下げた。

彼女にこんな顔をさせてしまった自分にも腹が立つ。


((オレがもっと強ければ…力があれば……！リエにこんな思いさせなくてすむのに……！))


サスケはぎゅっと己の拳を握り締めた。

今の自分には、リエを抱きしめる資格もない。