第25章 木ノ葉崩し

黒い服に身を包み、リエとサスケは共に家を出た。

空は黒い雲に覆われ、今にも降ってきそうだ。

今日は風も沈黙している。


リエはあれから言葉少なで、そんな彼女にサスケはただ黙って寄り添っていた。

二人を待っていてくれたナルト、サクラと合流し、四人は無言のまま目的地へ向かう。


そう、今日は先の砂との戦闘で命を落とした忍達の追悼式だ。


会場はたくさんの人々で溢れていた。

皆が皆、悲しみに暮れている。

亡くなった忍達の写真が並び、その中央には少し大きめの三代目火影の遺影が置かれていた。


空が、泣き出した。


「このたびの戦闘で命を落とした三代目火影、並びにその犠牲者を弔うための葬儀を行う」

里の上役の言葉と鐘の音を合図に、一人一人、今は亡き彼らへ花を供え始める。

参列者達は皆、三代目の遺影を見つめ、ゆっくりと一礼をした。

その表情は、いずれも悲痛に満ちている。

里の住人ならば、ほとんどの者が三代目との思い出を持っているであろう。

それだけ三代目は里の皆を愛し、そして皆から愛されていた。


リエもまた、犠牲者…いや、里の英雄達に白い菊を一輪供える。

写真の中の三代目を真っ直ぐ見つめ、リエは彼に最後の言葉を送った。

((おじいさま…おじいさまの分まで、私達がこの里を守ります。どうかこれからも、私達を見守っていてください…))