第24章 中忍試験〜本選〜

ゲンマの合図で、試合が始まった。


ナルトは影分身を上手く使いネジの白眼に対抗するが、どれだけの数で襲ってもネジには通用しなかった。

運命には抗えない、ネジはナルトにそんなことを言っている。

ヒナタとの予選でリエが彼に掛けた言葉は、残念ながらネジには届かなかったようだ。


点欠を突かれボロボロになりながらも立ち向かうナルトに、ネジが日向家の運命について語りだした。

それでもナルトは言う。

「お前みたいに運命だなんだ……そんな逃げ腰ヤローにゃぜってー負けねぇ！」

ヒナタの苦しみも、そしてネジ自身の苦しみも、ナルトにはわかっていたのだ。


そして感じた、あのチャクラ。

波の国や大蛇丸との闘いのときに感じた、あの禍々しく強いチャクラだ。

赤いチャクラがナルトを取り巻いている。

あのときよりも強くなっているその力に、リエの額にうっすら汗が滲んだ。


そして激しい攻防の末、ついにナルトが勝利を収めた。

「運命がどーとか…変われないとか。そんなつまんねーことめそめそ言ってんじゃねーよ！お前はオレと違って……落ちこぼれなんかじゃねーんだから」


この戦いできっとネジは変わるだろうと、いや、変われるだろうとリエは確信した。

それだけ、いい試合だった。


最初はナルトをバカにしていた観客達も、ナルトに賞賛の拍手と声をかけている。

((こんないい試合見逃すなんて、もったいないことしたね……))

未だ姿を見せないサスケを思い、リエは小さくため息をついた。