第22章 封印されしもの

『この子はリエ、俺の大切な娘なんだ』


父親の声が脳裏をよぎった。

それを皮切りに、ぼんやりとした風景がリエの頭の中に浮かんでくる。


家の縁側で寛ぐ父親。

その膝に座る、幼い自分。

そして目の前には、水色がかった白の毛を持つ、大きな虎がいる。

間違いようがない。神獣だ。



【……で？】

『で、って？可愛いだろ？』

【この神聖なる我を呼び出しておいて、用件はそれだけか？】

『そうだけど。遅くなったけど娘自慢…あ、いや、娘の紹介。もしも俺がいない間にこの子に危険が迫ったりでもしたら、お前に守ってもらわないといけないだろ？』

【なぜ我が……我は契約事以外の余計な干渉はせん】

『とか言って、お前俺の頼みなら結構聞いてくれるじゃん』

【何を適当なことを！】

『まぁそうカリカリすんなよ。ほらリエちゃん、こいつ怖いお顔の虎さんだけど本当は優しい虎さんだからね〜』

『とらたん？』

『聞いたか風牙？！とらたん、だって！かーわいい〜！』

【…………阿呆め】


満面の笑みを浮かべる父親と、呆れたように目を細める大きな虎。
そして彼らを見上げる自分は、楽しそうに笑っている。




((この光景…知ってる))


温かい光。

柔らかな風。

優しい、声。

それらは全て、リエの記憶の中のものだ。


((そうだ…お父さんが呼んでいた、彼の名前は ……))




「……ふう…が…？」

リエの呟きに、神獣は一瞬目を見張った。