第20章 思いの強さ

カカシに連れられて、リエは病院の屋上にやって来た。

青い空に白い雲。
今日も風が心地よい。

まるで今までの試験が夢だったかのように、平和な一時に感じられる。


長椅子に二人で腰掛けると、カカシが口を開いた。

「リエ、本選出場おめでとう。よく頑張ったな」

カカシがニコリと微笑み褒めてくれたので「ありがとうございます」とリエも笑顔を返す。
しかしその笑顔は、いつものような屈託のない笑顔とは言い難いものだった。

「ここまでこれたのは皆のおかげなんです。七班のメンバーはもちろん、他の班の友達にもたくさん助けてもらって…」

そう、死の森では皆が助けてくれた。
そうでなければ今、生きてさえいなかっただろう。

そして…あのサスケの力がなければ…


風が、俯いたリエの髪を揺らす。

「先生、サスケにつけられた呪印って…解けますよね？また今回みたいに力が暴走したりしませんよね？」

「…三次試験のときに力を抑える封印を施したから、使おうとしなければ何の問題もないよ」

「……そう、ですか…」

カカシは「解ける」とは答えてはくれなかった。
それほどの力を持つものなのだろう。


使おうとしなければ……
果たしてサスケは、そうしてくれるだろうか？

波の国の任務や中忍選抜試験で、サスケは自分以上の実力を持つ忍にたくさん出会った。
その度にサスケが己の力のなさに焦燥していたことは知っている。

そしてあの呪印がサスケを取り巻いたとき、サスケは言った。
『たとえ悪魔に身を委ね様とも、力を持たねばならない』と。

その呪印を付けた大蛇丸は『サスケくんは必ず私を求める』と、確かにそう言った。


あのときからずっと、リエの胸には大きな不安がつかえている。