第19章 中忍試験〜三次試験〜

リーがヒナタと同じように担架運ばれていくと、次の対戦者が表示された。


『秋道チョウジＶＳドス・キヌタ』


試合は単純にあっさりと決まった。

チョウジは目をクルクル回して倒れている。

勝者はドスだ。





そしていよいよ最後の試合。


『空風リエＶＳ薬師カブト』


仲間達から声援を受け、リエは対戦の舞台へと降り立つ。

「よろしくお願いします、カブトさん」

いつも柔らかい彼女の瞳には、今は闘志しか宿っていない。

「……なんだか印象が変わったね、リエちゃん」

にこやかにカブトが言う。


カブトに初めて会ったとき、つまりこの試験が始まる前はまだ知らなかった。

“忍の世界”の厳しさや過酷さ

そして、“死の恐怖”も。

この短期間に信じられないほどの壮絶な経験を経て、変わらないはずがない。


「私は…負けるわけにはいかないんです」

サスケと約束した、勝つと。

ヒナタやリーの戦いを見て思った、負けられないと。

彼らの想いを、無駄にはしたくはないから。


リエの目がまっすぐにカブトを射抜く。


ハヤテが戦いの始まりを告げた。