第19章 中忍試験〜三次試験〜

砂がリーの手足を砕いた。

もう、彼は戦えない。
立ち上がることさえ、ままならないだろう。

しかし我愛羅は攻撃をやめようとはしなかった。


再度、砂がリーにトドメをさしに襲い来る。

だが、それを一瞬で移動したガイが弾き飛ばした。

「…なぜ、助ける」

「こいつは…愛すべき俺の大切な部下だからだ」

自分の問いに迷いもなく答えるガイに我愛羅は眉間に皺を寄せ

「……やめだ」

と呟くと立ち上がり、彼は砂を瓢箪に戻しガイとリーに背を向けた。

そこへ、動けないはずのリーが小刻みに震えながらも立ち上がり、構えをとる。

しかしーーー
彼は既に気を失っていた。

リーは意識を失くしてもなお証明したかったのだろう。

自分の忍道を。

ガイの目から止め処なく涙が溢れ頬を濡らし、そして彼はリーの身体を優しく包みこむように抱きしめた。



ガイと、ためらいなくリーの元へと駆け寄っていったナルトが、リーを診る医療班の言葉に食って掛かっている。

「リーはもう忍としてはやっていけない」

……そう、告げたようだった。



術が使えず落ち込んでいたリエに、リーはそれだけが全てではないと教えてくれた。

『僕は、体術だけでも立派な忍者になれることを証明したいんです』

それが自分の忍道であり最大の夢だと語ってくれた、リー。

努力を惜しまず、真っ直ぐに自分の夢を追いかけ続けてきたというのに、
その彼の夢がこんなところで途絶えてしまうなんて。


ナルトのように、リーの元へ駆け寄りたかったのに、足が動かなかった。

((私は何も出来ない…声をかけることさえも…))

やりきれない気持ちが、リエの胸中に渦巻いた。