第19章 中忍試験〜三次試験〜

ネジの眼力にも負けず、リエは彼を真っ直ぐ見つめて言葉をぶつける。

「私は日向家のこと、詳しくは知りません。でも、ヒナタのことなら知ってる。
ネジさんが苦しんでいるように、ヒナタだって悩んで苦しんでいるんです。それでもヒナタは、自分の人生を諦めないで、ずっと必死だった。一生懸命自分を変えようと、頑張っていたんです！
…それを否定して……ヒナタに八つ当たりしないでください…」

ぽろぽろと零れる涙を拭う彼女を見て、ネジは居心地が悪くなった。

彼女の涙は、綺麗すぎるのだ。

無言のままに、ネジはその場から去ろうとした。

「おい！」

しかしナルトに呼ばれ、ネジは足を止め彼の方へ振り向く。

ナルトは床に残るヒナタの血を見て、ギュッと握り締めた拳をネジに向かって突きつけた。

「ぜってぇー、勝つ！！」

それはまるで、ヒナタに約束するように。

「……ふん」

再びナルトに背を向け、ネジはその場から去っていった。


カカシに肩を抱かれ、リエはナルトと共に上の階へ戻る。

その表情は、暗い影を落としたままだ。

カカシは項垂れるリエの頭をポンポンと優しく撫で声をかけた。

「きっと大丈夫さ。彼女の生命力と強さを信じて、リエも前に進もう、な？」

「………はい」


涙を拭い一度深呼吸をして気持ちを落ち着かせ、
リエは他の受験者と同じく、次の試合の対戦が掲示板に表示されるのを待った。

ピクリと身体を揺らし、何かに反応した我愛羅は瞬身の術で下の階へ一瞬で移動する。


直後掲示板に表示された名は


『我愛羅ＶＳロック・リー』