第14章 中忍試験〜開幕〜

次の日。

志願書提出の為、七班メンバーはアカデミー近くにある食堂の前で待ち合わせをしていた。

リエが考えるのは、サクラのこと。

来るか来ないか。

気になりはしたものの、決めるのはサクラだ。


しかしリエが目的地に着くと、彼女は誰よりも早くそこに到着していた。

昨日あの後から、ずっと夜更けまで悩んだのだろう。
サクラの目の下には隈が出来ている。

それでも、こうして来てくれたことにリエは心から喜んだ。


晴れて揃った四人は、志願書を手にアカデミーへと向かった。






提出会場と指定された３０１号室には、人だかりが出来ていた。

その中心へと視線を伸ばせば、二人組の男が扉の前で何人かの受験者に粛清をしている。

「これはオレ達の優しさだぜ」

中華風な衣に身を包んだくノ一の頬に、そう答える男の裏拳が入る。

その衝撃で彼女は尻餅をついた。

同じくやられたのだろうか、緑色のジャンプスーツを着た男の口からは軽く出血していた。

吹き飛ばされた二人を、長髪の男が支える。

その内の二人は、リエのよく知る人物だった。

「リーさん？ネジさんも……」

リエの兄弟子ともいえるロック・リーと、ヒナタの従兄弟の日向ネジ。

彼らの姿にリエが驚いて声を上げると、当の二人も驚いた様子でこちらを見た。

しかし手を出した二人組みの男達は、悪びれた様子もなく話し続ける。


中忍試験の厳しさ、落第した者の中に幾多といる忍としての落後者のこと。

「それに中忍は部隊長レベルだ。任務の失敗や部下の死亡……全てが隊長の責任なんだぜ？どっちみち落ちる奴らをふるいに掛けて、何が悪い！！」