第19章 grand finale √parallel

「それが俺だった、ってワケよ」

　黒尾の言葉によって話が締めくくられる。ちらほらと挙がる「へえ」「ふうん」という反応。

　ふと、何かを閃いたのは赤葦だった。


「じゃあ、その烏がいなかったら黒尾さんは、俺たちよりずっと先に生まれてたかもしれないんスね」

「お、面白いこと言うね赤葦」


　満足げに小首を傾げる黒尾。

　流れにのってカオリが「鉄朗が五歳上とかイヤだわー」と言葉を付け加えた。

　計算が追いつかない木兎は、頭上に「？？？」を浮かべている。


「あ？　何がイヤなんだよ」

「大人の権力を振りかざしてきそうで」

「ああ、ちょっと分かります、それ」

「おい、どういう意味だよ」

「そのままの意味だよ、ね、赤葦くん」


　年齢談義に華を咲かせる彼ら。

　話題に乗りきれなかった木兎は、つまらなそうに、バレー雑誌をパラパラとめくる。そんな彼を気遣うのはやっぱり赤葦だった。


「……今月の特集は東北勢ですか」


　ひとり寂しそうにする大きな背中に、そっと、声をかけてやる。すると、パッと顔を輝かせて木兎が振り向いた。


「おう！そして来月は俺が！載る！」

「この前取材されてましたもんね」

「カオリには一番に読んでほしい！」


　木兎の言葉を華麗にスルーして、カオリは、その骨張った手から雑誌を抜きとった。どれどれ、と記事に目を通す。

　それから、とある写真をみて吃驚仰天した。


「あーーー！　私の王子さま！」


　その視線の先にあるのは、写真のなかで爽やかに微笑む、及川徹の姿。