第19章 grand finale √parallel

　聖なる夜を待ちわびる町角。

　路面店のショーウィンドウは華々しく飾りつけられ、道行く人々はどこか楽しげだ。

【Happy Christmas 2003】

　クリスマスセールの開催を知らせる商店街のポスター。優しげに微笑むサンタクロースが、大きなプレゼント箱を抱えている。

　アーケード通りの至るところに貼られたそれを、ぼんやりと見上げる少年がひとり。

　薄汚れた服。ボロボロの靴。
　その身体は痩せていて、剥きだしの膝小僧には青痰ができている。


　少年は、思う。


　何が「ハッピー」なのか。

　自分のところにはサンタなど、来たことがない。幸せなクリスマスなんて、知らない。

　星のしたで輝くツリー。

　山のようなプレゼント。

　こんがり焼けた七面鳥。

　そんなの、ぜんぶ、ぜんぶ、幻だ。自分とは縁のない幸せの風景。どんなに欲しくても手に入らない。キラキラした世界。

「……きらいだ、クリスマスなんて」

　ぽそ、とつぶやく。

　恨めしげにポスターを見上げる瞳。
　整ったその目元は渇いたままだった。流すための涙はもう、とっくに枯れてしまったから。









　ドンッ

　何かが、誰かが、少年にぶつかった。









「わ、……っご、ごめんね」

　前を見ずに歩いていたのだろう。

　少年の背におでこをぶつけて驚いているのは、彼と同じく、ボロボロの服に身を包む少女だった。