第18章 xxx ending √3：TETSURO

　幼い足音が駆けていく。

　大学と並ぶように建てられた病院。その広大な敷地内にある、古びたカフェテリア。

　母親の見舞いだろうか。
　俺の前を颯爽と走り抜けていった子供は、テラス席にいた女性に飛びついて、満面の笑みを見せた。

　幸せそうに微笑む母子。
　遅れてやってくる父親。

　愛に満ち満ちた景色がそこにあった。見ているだけで、こっちの心まで暖かくなってくる。

　心地いい午後だった。


「黒尾ー」


　後方から聞こえた声。
　振り向けば、こちらに歩いてくる彼女が目に映る。細い腕を目一杯に伸ばして、手を振って、俺を呼ぶ。

「……可愛いんだよなァ」

　思わず小さな本音が漏れた。

【放っておけない】

　たしかに初めはその程度の感情でしかなかったし、それは、研磨に抱くそれと変わらなかった。変わらなかったのだけれど。

　彼女は見るたびに泣いていた。
　目を赤く腫らして泣いていた。

　笑った顔が見たい。

　そう思ったのはいつのことだったか。
　あいつは結構表情豊かだし、元々よく笑ったり怒ったり、忙しいやつだけど。でも、なんか違うんだよな。

　腹の底から笑ってるようには見えなくて。そんな、空笑いばかりを見てたら、余計に放っておけなくなって。

　気付けば彼女のことばかり考えてた。仕事中も、休みの日も、何をしてても頭に浮かぶんだ。カオリの泣き顔が。


（恋しちゃいました、ってか）


　自嘲して、短く嘆息する。

　想えば想うほど溜息が増えていく。俺は、彼女に恋してる。なのに、口をついて出るのは憎まれ口ばかりだ。

　この恋に素直になれなかった。
　俺の気持ちを伝えることすら、今のあいつには重荷になるんじゃないか。そう思うから。

　それが虚しくて、苦しい。