第14章 extra xxx 002

　下水の臭気が鼻をつく。
　夜を失った繁華街のメインストリートには、薄雲に隠れた陽光が粛々と降り注いでいた。

　時を遡ること五年前。
　遠い日の、とある朝。

　赤葦京治がうんざりとした面持ちで一番街を歩いている。

「あかーしィ！　もう一件！もう一件行こう！今日は死ぬまで飲むぞー！」

　原因はこの男、木兎光太郎だ。

　バイト先での先輩にあたる木兎は上機嫌だが、その足取りは、千鳥足というより生まれたてのヒナ鳥に近い。

　面倒くさい、と赤葦は思う。
　この巨体でフラつくのだから正直厄介でしかなかった。かと言って捨ておくワケにもいかないのが現実。先輩だし、一応。

　赤葦は「いい加減にしてくださいよ」と嘆息してみせて、フラつく木兎の身体を支えてやった。

「木兎さんはお酒強くないんですから、もう少し自制しないと……いつか本当に死にますよ」

「ヘーキ！　俺、鍛えてるから！」

「あのね……肝臓は筋肉じゃないんですから鍛えるとかそういう問題じゃな」

「よし！次はお姉ちゃんがいる店にしよう！　ぱっつんぱっつんの子がいっぱいいる昼キャバ行こう！」

　あ、この人何言っても無駄だな。

　早々に説得を諦めて閉口した赤葦。
　基本的に長いものに巻かれとくタイプの彼は、ピンクオウルの看板に泥だけは塗らないようにと、先輩の監視(お守りともいう)に徹するのであった。