第1章 xxx 00．雇用契約

「じゃあこれな、はいどうぞ」

　見知らぬ大都会のラブホテル。
　男が渡したのは、二万円だった。

　ひっきりなしに電車が走る線路の高架下。パチンコ屋のネオンの下でうずくまっていた私は、この男に買われたのだ。

「……どうも」

　だらしない笑みを携えている男から、皺の寄った一万円札をもぎとってそっぽを向いた。早く帰りたい。まあ、帰る場所なんてどこにもないけれど。

「無愛想だねェ。顔はかわいいのに」

　そう言ってタバコに火を付ける。派手な格好をした白髪の男は、細く煙を吐いて、私の頬を撫でた。


「なァお前、カオリだっけ？
俺んとこで働いてみねェか」


　男は言う。
　売りなんかやらなくてもよ、お前にゃもっといい稼ぎ方教えてやるよ。

「どうよ。やってみっか？」

　ほとんど有無を言わさぬその物言いに「……うん」と頷いてしまったことが、すべてのはじまりだった。