第14章 傷ついたふくろう

　見なければよかった。

　心底そう思う。

　視線を向けた先。
　コートに戻っていく梟谷メンバーのなかに、兄の姿はなかった。監督とコーチの隣にあるパイプ椅子に座っている。

　そこは、本来であればマネの席だ。
　当の本人であるマネージャーさんは兄の包帯を交換中。恐らくは先日の傷口を保護しているのだろう。

　幸いケガは軽く、プレーに支障のない程度だったと母から聞いた。しかし、閉じた傷口が開かないとも限らない。

　そのための、処置。

　それは分かってるんだけど。

　兄が、優しく微笑むから。

　見覚えのある笑顔だった。私に向けていてくれたはずの笑顔だった。他のひとには、あんな風に笑いかけたりしなかったのに。


「……意識的に、か」


　私が嫉妬深いから。

　私に気を遣って、他の女子生徒を避けるようにしてた。ただそれだけ。でも、もう、今となってはそれも必要ない。

　途端に恥ずかしくなった。悔しくなった。苦しくなった。綺麗じゃない感情が渦を巻いて、ぐちゃぐちゃになって、喉をぎゅうっと締めつける。


　そのときだ。


　ふと、目に入った。

　隣のコートで試合を終えたばかりの黒尾先輩。その、悲しそうな横顔。視線を向ける先は、私と、同じ。

　優しく微笑む兄がそこにいる。

　どうして、そんなに辛そうな顔──










　ああ、そっか。











　先輩も一緒なんだ。



傷ついた(　　)＿＿fin.