第13章 穏やかじゃない

「あのさ、木葉、聞いてくれる？」

　やけに澄んだ瞳だった。

　琥珀のような黄金はたしかに燃えているのに、怖いほど、静かで。一点の曇りもなく、まっすぐに俺を見つめている。

「……お、おう」

　そう答えるのが精一杯。
　情けなくも裏返った声で返して、木兎の言葉のつづきを待った。


「俺さ、赤葦と話した、ちゃんと」


　ぽつり。
　ぽつり。

　彼はひとつずつ語っていく。
　
　赤葦の並々ならぬ想いを知ったこと。かおりちゃんと赤葦のポスターを見て、壁ごと殴ろうとして、でも殴れなかったこと。

「俺の手は、俺だけの手じゃないから」

　エースの手。スパイクを打つ手。
　愛すべきチームに点をもたらすための、大切な手なのだと、木兎は微笑みを携えてそう語る。

　それから、かおりちゃんが音駒の黒尾と付き合いはじめたこと。それ以来、彼女とは喋ってないってことも教えてくれた。

　彼は言う。

　妹も、黒尾も、なにか考えあっての行動なのだろうと。そしてそれは恐らく、赤葦の一件が絡んでいるのだろうと。

　木兎は木兎なりに考えてて、全部、理解した上で【変わる】決意をしたんだそうだ。

　きっと脳味噌から煙出るくらい考えたんだろうな。偉いよ、お前。


「俺、もうやめんだ」

「……やめる？」

「五本の指はもうやめる」


　力強い声音だった。

　雑念なんて、まるでないように聞こえた。事実そうなのか。今の木兎に、迷いなんて、ひとつもない。


「三本でもねえ。決めたんだ、俺、全国で一番になる。お前らと！てっぺんとる！」


　天変地異の前触れ、なんかじゃない。

　これは紛れもなく、──梟谷排球部（おれたち）の世界がひっくり返った瞬間だった。













穏やかじゃない＿＿＿fin.