第2章 ｳｨｽﾀﾘｱ王国

　車が城門の前に停車すると、
　優雅な動作で先に降りたｼﾞﾙが
　ごく自然にｴｽｺｰﾄしてくれる。

ｼﾞﾙ｢お足元にお気をつけください｣

｢ありがとう、ｼﾞﾙ｣

　差し出された手を取り、車から降りる。

　目の前には息を呑むほどの
　美しい宮殿・ｳｨｽﾀﾘｱ城。

｢･･･とても、美しいお城ですね｣

　ぽつりと私がこぼすと、
　ｼﾞﾙは微笑んで答える。

ｼﾞﾙ｢ええ、わが国の象徴ですからね｣

　ｼﾞﾙと共にｴﾝﾄﾗﾝｽを抜けて
　お城の中に足を踏み入れると、
　まるで本当に童話の世界に
　飛び込んでしまったのでは、
　と錯覚を覚える。

　大理石の床に鮮やかに映える真紅の絨毯、
　白亜の壁の先にある繊細で緻密な彫刻と　
　壮大な絵画。

　目の前には足元と同じように
　真紅の絨毯を纏った大きな階段。

　その階段を一人の男性が下りてくる。

　ｼﾞﾙはその人物を見て、私に微笑んだ。

ｼﾞﾙ｢零様、この国にいる間貴女にご不便がないよう、身の回りお世話をする者をご紹介致します｣

ﾕｰﾘ｢初めまして零様。困ったことがあったら何でも言ってよ。執事のﾕｰﾘ＝ﾉﾙﾍﾞﾙﾄです。ﾕｰﾘって呼んでね｣

　愛らしい笑顔を向けるその人は、
　ﾋﾟﾝｸがかったﾌﾞﾛﾝｽﾞの髪に
　大きなｱｰﾓﾝﾄﾞ色の瞳をした、
　まだ少しあどけなさの残る青年だった。

｢初めまして、ﾕｰﾘ。今日からしばらくお世話になります｣

ｼﾞﾙ｢ではﾕｰﾘ、城の案内は頼みましたよ。私はこの後、会議がありますので。零様、また後ほどお会いしましょう｣

ﾕｰﾘ｢はい、ｼﾞﾙ様｣

｢ｼﾞﾙ、ここまでありがとうございました｣

　私はｼﾞﾙに向き直り姿勢を正すと、
　丁寧に一礼をした。

　顔を上げると、
　ｼﾞﾙは最初のように艶麗に微笑んで
　足早に去って行った。

ﾕｰﾘ｢それじゃあ零様、ご案内いたします｣

　にっこり笑って胸に手を当て
　腰を折ったﾕｰﾘと共に、
　私はゆっくりと歩き出した。