第4章 運命のｶｳﾝﾄﾀﾞｳﾝ

　翌日･･･――。

　食堂で朝食を頂いていると、
　ｼﾞﾙが現れた。

ｼﾞﾙ「おはようございます零様。陛下が貴女にこれを」

「おはようございます、ｼﾞﾙ。これは･･･？」

　差し出された白い封筒を手にしながら、
　ｼﾞﾙに尋ねる。

ｼﾞﾙ「3日後に開かれる、『ﾛｲﾔﾙﾌﾟﾘﾝｾｽﾃﾞｲ』の招待状です」

　すっと目を細めながら、
　私を見下ろすｼﾞﾙが柔らかく微笑む。

「･･････え。私も含まれるんですか？」

ｼﾞﾙ「ええ、もちろん。今現在、この国にいる全ての女性が対象ですので。･･･と言っても、さすがに国中の女性をこの城に招くことはできませんので、実際には事前に選定をした数十名の方々に招待状を送らせて頂いています」

　困惑する私に、
　ｼﾞﾙは艶のある笑みを浮かべて
　当然のことのように言った。

ｼﾞﾙ「本当は、国王陛下ご自身が貴女にお渡しするつもりだったのですが･･･少し、体調が優れないので私が代わりにお預かりしてきました」

「そう･･･」

　呟いて、手元の招待状に視線を落とす。

（･･･今日、帰るつもりだったけど･･･）

　きっと、日本に帰っても
　もう会社に私の居場所はない。

（･･･もともと、日本にも会社にもいないようなもんだったしな･･･）

　お祖父様はたぶん、
　私を会社の権力争いに巻き込むのが
　嫌だったから
　ここへ寄越したんだと思う。

　勘の鋭い人だったから、
　自分がこうなることは
　だいぶ前から判っていたはず。

（･･･帰る場所がないなら、もう少し、ここにいても･･･いいかな･･･)

「･･･ｼﾞﾙ、陛下に伝えて。招待状、確かに受け取りました。楽しみにしています･･･って」

　真っ直ぐにｼﾞﾙの目を見て告げると、
　ｼﾞﾙは微笑みを深めて腰を折った。

ｼﾞﾙ「承知致しました」