第23章 偽物王子の大きな覚悟

　ﾙｲの表情に違和感を覚えたけど、
　気づかない振りをして私は笑った。

「･･･ﾙｲって、ほんと寝起き悪い」

　柔らかなﾙｲのﾌﾞﾛﾝﾄﾞの髪に指を通して、
　私は静かに立ち上がった。

「公務があるから、先に行くね」

ﾙｲ「･･･うん」

　ﾄﾞﾚｽに袖を通して、
　机の上に置いたｶﾞﾗｽの靴に手を伸ばす。

「･･･これ、今日使うから衣裳部屋に戻しておかなきゃ」

ﾙｲ「夢から、出てきたみたいだね」

「そうだね」

　朝日を受けて光るｶﾞﾗｽの靴を見つめて、
　ふっと笑みを零す。

（でも･･･、これは夢でもおとぎ話でも何でもない。･･････ちゃんと、自分の手で･･･触れられるから）

　ｶﾞﾗｽの靴を抱えて扉に手を掛けると、
　背中にﾙｲの声が届く。

ﾙｲ「零」

「ん･･･？」

ﾙｲ「･･･いや、なんでもない。ただ、名前を呼びたくなっただけ」

「･･･そう」

（･･････やっぱり、なんか変）

　そう思うけど、確証はなくて。

　私はまた、
　悟られないように笑って
　ﾙｲの瞳を見つめた。

「ﾙｲ」

ﾙｲ「ん･･･？」

「･･･呼んでみただけ」

ﾙｲ「まねっこ」

　一瞬お互いに笑い合って、
　私はﾙｲを残して部屋を出た。



　零の足音が遠くなると、
　ﾙｲは笑顔をふっと消した。

ﾙｲ「･････････」

　手のひらに残る
　零の体温を握りしめるように、
　きゅっと握って眉間に押し当てる。

ﾙｲ「･････････俺は、偽物の王子だよ」

　窓から差し込む朝日が、
　容赦なくﾙｲを照らす。

　ﾙｲはふっと顔を上げると、
　明るい陽ざしを求めるように
　目を細めた。

ﾙｲ「だけど俺は、･･･君のために」

　眉間に押し当てた手を静かに下して、
　誰に告げるでもなくﾙｲは呟いた。

ﾙｲ「本物の王子になりたい」