第17章 守りたいもの

　――･･･翌日。

　私は一人で、
　隣国・ｼｭﾀｲﾝを訪れていた。


「ｼﾞﾙ、一つだけ許可して」

ｼﾞﾙ「用件は」

「明日、ﾌﾟﾘﾝｾｽとしてｼｭﾀｲﾝに行くことを許可して欲しい」

ｼﾞﾙ「理由は･･･？」

「ｳｨｽﾀﾘｱの信用を、取り戻すため･･･」


　見慣れない廊下に、
　ｶﾞﾗｽの靴が音を立てていく。

（･･･私は、私にできることをする）

　重厚な扉の前で足を止め、
　大きく息をついて扉をﾉｯｸした。

「失礼致します」

　足を踏み入れた先には･･････

ｾﾞﾉ「･･･また会ったな、ｳｨｽﾀﾘｱのﾌﾟﾘﾝｾｽ」

　視線を上げると、
　威厳を纏ったｾﾞﾉ様が
　私を見つめている。

「急に足を運んだこと、お許しください」

ｾﾞﾉ「構わない。･･･用件は何だ」

　見透かすような
　ｾﾞﾉ様の瞳をしっかりと見つめて、
　私は口を開いた。

「ｾﾞﾉ様のお力をお借りしたく、今日はここに来ました」

ｾﾞﾉ「･････････」

　ｾﾞﾉ様を見つめたまま、
　いつの日か
　この場で交わした会話を思い出す。


ｾﾞﾉ「ﾌﾟﾘﾝｾｽ、とっさの明瞭な判断に助けられた。礼を言おう」

ｾﾞﾉ「･･･借りは返す主義だ」

「･･････それは」

ｾﾞﾉ「困った時は、力になろう」


（･･･都合のいい申し出だと、解ってるけど）

「ﾊﾜｰﾄﾞ卿の件は、ご存知ですよね」

ｾﾞﾉ「･･･ああ、その話の一部始終は聞いている」

「はい。視察に通っても、一度失った信用を取り戻すのは難しい。･･････そこで、私は貿易を締結しているｾﾞﾉ様のお声を頂きたい。そう考えています」

　ｾﾞﾉ様の瞳を真っ直ぐに見つめる。