第16章 初めて触れた貴方の心

　見上げると、
　ｼﾞﾙが今まで見たことが無いような
　複雑な表情を浮かべていた。

ｼﾞﾙ「唯一の肉親を亡くされて、必死に前を向いて歩く貴女を見る、ﾊﾜｰﾄﾞ卿の表情を見ていたら･･･もう少しだけ、と。･･･先延ばしにしたことは謝ります」

「･････････」

　肩に触れるｼﾞﾙの指先の力が、
　強くなっていく。

ｼﾞﾙ「貴女なら、このことを知っても･･･何ら変わらないと、わかっていたはずなのに」

　言葉とともに
　ｼﾞﾙの表情が苦しげに歪む。

　私は肩に置かれたｼﾞﾙの手を
　そっと握ってｼﾞﾙを見つめた。

ｼﾞﾙ「ﾌﾟﾘﾝｾｽ･･･？」

「･･･ｼﾞﾙ、私はﾙｲの力になりたい。だから･･････ﾙｲのこと、教えて。･･･お願い」





　暗いｴﾝﾄﾗﾝｽﾎｰﾙに
　靴音だけが響いていく。


ｼﾞﾙ「･･･会社の実権を握っているのは現・国王陛下だとお話したことを、覚えていますか？」

「うん」

ｼﾞﾙ「ｳｨｽﾀﾘｱには現在、20近くの孤児院があります。その全てを維持するのには資金が必要で、数年前によぎなく数か所の閉鎖を求められたことがあり･･･その時、ﾊﾜｰﾄﾞ卿が国王陛下と契約を結んだんです」

「･･････契約」

ｼﾞﾙ「ええ、･･･ﾊﾜｰﾄﾞ卿が会社を自由に経営し、その資金を孤児院に支援する権利。そして、万が一のことがあった場合は、国王陛下が国を挙げて孤児院の支援をする約束ですよ」

「･･････ﾙｲは、何と引き換えに契約を結んだの」

ｼﾞﾙ「第一王位継承者として、この王宮に留まること。･･･もし、国王陛下が死去した際に三つ巴が継続していた場合、国王になること」

「･････････」

　ｼﾞﾙの言葉が、重く背中に伸しかかる。

「全部･･･、孤児院を守るため･･･」

ｼﾞﾙ「ええ、自分だけが見染められ公爵として何不自由のない生活を得た･･･その負い目を、ずっと背負っているんですよ」