第15章 青い鳥とｽｷｬﾝﾀﾞﾙ

ｱﾗﾝ「お疲れ」

「･･･うん、ｱﾗﾝもお疲れ様」

　ｱﾗﾝと城下の視察を終えると、
　街はすっかり夕陽に包まれていた。

ｱﾗﾝ「なに、これぐらいでへばってんの」

　ｱﾗﾝが口角を上げて私を見下ろす。

「違う。公務が終わって、ほっとしてるの」

　その時不意に、ﾙｲのことを思い出す。

（そういえば･･･）

「ねえ、ｱﾗﾝ」

ｱﾗﾝ「ん･･･？」

「ﾙｲってたまにふらっとどこかに行くけど、城下にいたりしないかな」

（･･･そしたら、三人で一緒に帰れるのに）

ｱﾗﾝ「あいつは･･････」

　ｱﾗﾝが何かを言いかけたその時･･････

店員「これ、ほんと？」

店員2「･･･ﾃﾚﾋﾞで流れてるんだもん、ほんとでしょ」

　ｶﾌｪの店内に置かれた
　ﾃﾚﾋﾞを見ている店員さんたちに
　気がつくと、
　その口から
　聞き慣れた名前が聞こえてきた。

店員「･･･まさかﾙｲ様が」

（･･･ん？）

「ﾙｲ･･････？」

ｱﾗﾝ「･･････何だ」

　ｵｰﾌﾟﾝﾃﾗｽから
　店内にあるﾃﾚﾋﾞを見た瞬間、
　思わず息を呑んだ。

（･････････どうして、ﾃﾚﾋﾞにﾙｲの写真が）

　画面を注視すると、
　ｱﾅｳﾝｻｰの声が耳に飛び込んできた。

ｱﾅｳﾝｻｰ「ｳｨｽﾀﾘｱが誇るﾜｲﾝ会社から、品質に問題があるﾜｲﾝが検出されました」

ｱﾗﾝ「これ･･･ﾙｲが経営してる会社だろ｣

ｱﾅｳﾝｻｰ「会社設立以来の不祥事で･･･――」

（･･･っ･･･ﾙｲ･･･）

店員「！ﾌﾟﾘﾝｾｽ、ｱﾗﾝ様･･･」

　私とｱﾗﾝに気がついた店員さんが
　声を上げ、
　ﾃｰﾌﾞﾙに置かれた報道紙を見つめて
　気まずそうに顔を見合わせる。

ｱﾗﾝ「･･････っ」

（え･･･）

　ｶﾌｪのﾃｰﾌﾞﾙに
　無造作に置かれた報道紙の
　大きな見出しが目に飛び込んできて、
　私は息を呑んだ。

「な･･･に、これ」

ｱﾗﾝ「･････････」

　報道紙にはﾙｲの写真の横に、
　大きな文字が並んでいる。

　『美しき次期国王候補、
　　ﾙｲ＝ﾊﾜｰﾄﾞの苦悩。
　　―･･･孤児院の出自で、
　　公爵家の跡取りに！？
　　ｳｨｽﾀﾘｱ国王の許可を得て、
　　複数の会社を経営している理由は
　　孤児院救済のため･･･――』